Existem cerca de 60 milhões de quilômetros de estradas do mundo, apenas lá. Mas adaptá-las para fazer qualquer coisa além de permitir o tráfego tem sido difícil e proibitivamente caro.

Tentativas anteriores incluem tentar converter as vibrações em estradas em eletricidade. Mas esta tecnologia só é economicamente viável nas vias mais movimentadas, que representam uma pequena proporção da enorme malha viária.

Outros tentaram capturar e armazenar energia térmica durante o verão e distribuí-lo pela estrada quando o tempo muda para mantê-la livre de gelo.

Mas a ideia de que ganhou mais força nos últimos anos é embutir células solares nas estradas. Em 2014, um casal americano lançou o projeto Solar Roadways e arrecadou mais de US$ 2 milhões no site de financiamento coletivo Indiegogo. Sua meta, no entanto, é muito mais distante da realidade do que o consórcio SolaRoad com sede na Holanda, que vem operando uma ciclovia de 70 metros que gera eletricidade suficiente para uma ou duas famílias.

Instalada em Novembro de 2014, os resultados após seis meses de testes de campo são positivos. Na verdade, a estrada tem gerado um pouco mais energia do que a SolaRoad havia previsto em laboratório.

O princípio é simples. As células fotovoltaicas que geram eletricidade estão protegidas por um vidro na parte superior apoiado por borracha e concreto na parte inferior. O vidro, além de deixar a luz através, tem propriedades semelhantes ao asfalto ou concreto: é durável, sem brilho, e antiderrapante. Cada unidade está ligada a um sistema central, em que a energia gerada é transferida para a rede.

Segundo a empresa um caminhão de 12 toneladas pode andar com segurança ao longo da estrada. Na estrada teste, no entanto, apenas cerca de 150.000 bicicletas têm colocado à prova até agora. Além de algumas pequenas avarias, a estrada têm continuado a funcionar bem. O próximo passo é a construção de estradas em outros locais, talvez até mesmo uma autoestrada ou duas.

Fazendo watts enquanto o sol brilha

Onde SolaRoad se destaca da concorrência é o seu modelo economico. Para começar, as quatro empresas envolvidas no consórcio se complementam bem: a TNO é o centro de pesquisa, a Ooms Civiel está envolvida na construção de estradas, a Imtech tem expertise em integração elétrica, e a província de Noord-Holland está apoiando o projeto como um futuro cliente.

O consórcio público-privado já investiu US$ 4 milhões no projeto, que inclui o custo de construção da pista de teste e tem o compromisso de ampliação. O produto a ser comercializado pelo do grupo não é tanto a inovação de suas principais tecnologias, que foram desenvolvidas em muitos anos, mas sua capacidade de integrar e fabricar painéis de estrada solar em escala.

Outro ponto forte está em seu foco. O projeto americano Solar Roadways quer não só para aproveitar a energia solar, mas também usar os painéis para fornecer luz e calor para as estradas. “Em vez disso, SolaRoad está focada no objetivo único de geração de electricidade a partir de estradas”, diz Sten de Wit, conselheiro sênior do TNO. “Se formos bem sucedidos, podemos olhar para iluminação ou aquecimento.”

SolaRoad não divulgará os custos para fazer suas estradas agora, mas o objetivo é construir algo que pode durar 20 anos. Ele diz que o custo extra quando comparado ao asfalto ou estradas de concreto será recuperado nos primeiros 15 anos pela eletricidade gerada, e a receita extra gerada nos cinco anos após é que fará com que suas estradas movidas a energia solar sejam economicamente atraentes. A queda dos preços de células solares só vai colaborar.

Saiba mais em http://www.solaroad.nl/en/